The Criminalisation of Informal Payments in Hungarian Healthcare...

Category: Jáger, Eszter, Czebe, András, Vol. 12, No. 2, 2025, Public Policy, Health & Social Justice, Articles, Criminal Law, Healthcare Law & Policy

Download article

Open-Access-logo.png CC-BY-NC-ND-logo.png

Authors: Jáger, Eszter – Czebe, András ORCID_iD.svg.png

Title: The Criminalisation of Informal Payments in Hungarian Healthcare: Legal Change and Social Attitudes

Abstract: This article examines the criminalisation of informal payments in Hungarian healthcare, with particular attention to the legal uncertainty that preceded the 2020 reform, the logic of the new anti-corruption framework, and the social attitudes surrounding its enforcement. It analyses the former judicial treatment of “hálapénz”, the legislative shift introduced by Act C of 2020, and the broader question whether criminal law can effectively eliminate a practice that has long been socially embedded. Drawing on questionnaire-based research, the article also explores public knowledge of the current regulation and attitudes towards the punishability of informal payments. It argues that criminalisation may narrow the scope of the practice, but that its long-term reduction is likely to depend on broader structural improvements in the healthcare system, including legal clarity, institutional trust, and the perceived fairness and quality of care.

Keywords: Informal payments; Hungarian healthcare; criminalisation; legal consciousness; anti-corruption law

Cite as: Jáger, E., & Czebe, A. (2025). The Criminalisation of Informal Payments in Hungarian Healthcare: Legal Change and Social Attitudes. Studia Juridica et Politica Jaurinensia, 12(2), 15–31. https://doi.org/10.71100/STUDIA.2025.2.2

Doi: 10.71100/STUDIA.2025.2.2

References:

  1. Act C of 2012 on the Criminal Code (CC).
  2. Act C of 2020 on the Legal Status of Health Service Employees.
  3. Act CLIV of 1997 on Health.
  4. Act I of 2012 on the Labor Code.
  5. Act XXXIV of 1994 on the Police.
  6. Ádám, G. (1986). Az orvosi hálapénz Magyarországon. Magvető Kiadó.
  7. Ambrus, I. (2020). Büntetőjog 2021: A pénzmosás újrahangolt tényállása és a hálapénz kriminalizálása. Büntetőjogi Szemle, (2), 3–10. https://ujbtk.hu/dr-ambrus-istvan-buntetojog-2021-a-penzmosas-ujrahangolt-tenyallasa-es-a-halapenz-kriminalizalasa/
  8. Baji, P., Pavlova, M., Gulácsi, L. & Groot, W. (2015). Does the implementation of official user charges help to eradicate informal payments – Lessons to be learnt from the Hungarian experience. Frontiers in Public Health, 3, 181. https://doi.org/10.3389/fpubh.2015.00181
  9. Balázs, P. (2023). Hálapénz után a magyar egészségügyben. Orvosi Hetilap, 164(14), 523–532. https://real.mtak.hu/176008/1/650-article-p523.pdf
  10. Bundesministerium für Gesundheit. (2022). Das deutsche Gesundheitssystem (2., aktualisierte Auflage). https://www.bundesgesundheitsministerium.de/fileadmin/user_upload/Das-deut sche-Gesundheitssystem_bf.pdf
  11. Charter of Fundamental Rights of the European Union (2000/C 364/01).
  12. Constitutional Court of Hungary. Decision of December 20, 2022. 3484/2022. (XII. 20.) AB.
  13. Csák, Z. & Czebe, A. (2025). A megbízhatósági vizsgálat a tisztességes eljáráshoz való jog tükrében, különös tekintettel a Kúria gyakorlatára. Magyar Jog, 72(10), 617–627. https://doi.org/10.59851/mj.72.10.2
  14. Curia of Hungary. Judgement of July 14, 2020. Bfv.III.1.336/2019/9.
  15. Curia of Hungary. Judgment of December 9, 2025. Bfv.III.63/2025/11.
  16. Curia of Hungary. Judgment of May 5, 2015. Bhar.III.6/2015/20.
  17. Delcheva, E., Balabanova, D. & McKee, M. (1997). Under-the-counter payments for health care: Evidence from Bulgaria. Health Policy, 42(2), 89–100. https://doi.org/10.1016/s0168-8510(97)00061-4
  18. Directive 2011/24/EU of the European Parliament and of the Council of 9 March 2011 on the application of patients’ rights in cross-border healthcare
  19. Szelényi and Others v. Hungary. Judgment of February 3, 2026. Nos. 15147/23 and 38303/23.
  20. (2025). Health care expenditure by financing scheme (hlth_sha11_hf) [Data set]. https://doi.org/10.2908/hlth_sha11_hf
  21. Ferencz, J. & Nyerges, É. (2020). Szükség törvényt bont? - Gondolatok a paraszolvencia jogi és etikai megítéléséről. Magyar Jog, 67(11), 663–676. https://orac.hu/Szukseg_torvenyt _bont_gondolatok_a_paraszolvencia_jogi_es_etikai_megiteleserol
  22. Gál, I. L. (2014). A korrupciós bűncselekmények. In Tóth, M. & Nagy, Z. (Eds.), Magyar büntetőjog: Különös rész (pp. 289–307). Osiris Kiadó.
  23. Gellér, B. (2022). A hálapénz megítélése az egészségügyben az új szabályozás fényében. In Koltay, A. (Ed.), Jó kormányzás és büntetőjog: Ünnepi tanulmányok Kis Norbert egyetemi tanár 50. születésnapjára (pp. 169–181). Ludovika Egyetemi Kiadó. https://doi.org/10.36250/ 01062_14
  24. Szilágyi, I. (2020). Kísérlet a magyar jogtudat-kutatások elméleti és módszertani kérdéseinek áttekintésére. MTA Law Working Papers, 2020(12), 1–24. https://real.mtak.hu/109079/ 1/2020_12_HSzilagyi.pdf
  25. (2015, April 1). Borravaló és hálapénz (Statisztikai Tükör 2015/16). https://www.ksh.hu/docs/hun/xftp/stattukor/halapenz.pdf
  26. (2022). A Magyar Orvosi Kamara Etikai Kódexe. https://mok.hu/public/media/ source/Etikai%20K%C3%B3dex%20hat%C3%A1lyos%202022%2005%2028%20(1).pdf
  27. Hollán, M. (2014). Korrupciós bűncselekmények az új büntetőkódexben. HVG-ORAC Lap- és Könyvkiadó Kft.
  28. Horváth, I. (2012). Az új Munka Törvénykönyve: Értelmezés és alkalmazás a gyakorlatban (2nd rev. ed.). Vezinfó Kiadó és Tanácsadó Kft. https://edit.elte.hu/xmlui/handle/10831/55551
  29. Hottó, I. (2025). Public Funds and the Legal Framework of Fiscal Oversight in Hungary. Studia Juridica et Politica Jaurinensia, 12(1), 71–79. https://doi.org/10.71100/STUDIA.2025.1.5
  30. Inzelt, É. (2017). A korrupciós bűncselekmények. In Hollán, M. & Barabás A. T. (Eds.), A negyedik magyar büntetőkódex: Régi és újabb vitakérdései (pp. 309–326). MTA Társadalomtudományi Kutatóközpont Országos Kriminológiai Intézet. https://okri.hu/images/stories/konyvajanlo/ Buntetokodex_2017/buntetokodex-beliv-ok.pdf
  31. Kincses, G. (2004). A paraszolvencia kérdéséről. Lege Artis Medicinae, 14(3), 212–217.
  32. Király, L. (2016). Mennyire fáj a paraszolvencia a magyar lakosságnak, avagy mit jelent a hálapénz a magyar egészségügyben? JURA, 22(2), 94–111. https://jura.ajk.pte.hu/ JURA_2016_2.pdf
  33. Lewis, M. (2000). Who is paying for health care in Eastern Europe and Central Asia? The World Bank. https://doi.org/10.2139/ssrn.1457795
  34. Liu, T. & Sun, M. (2012). Informal payments in developing countries’ public health sectors. Pacific Economic Review, 17(4), 514–524. https://doi.org/10.1111/j.1468-0106.2012.00597.x
  35. MOK Elnökség. (2020, December 4). Az egészségügyi szolgálati jogviszonyról szóló törvényről és végrehajtási utasításairól. Hungarian Medical Chamber. https://mok.hu/hirek/mokhirek/az-egeszsegugyi-szolgalati-jogviszonyrol-szolo-torvenyrol-es-vegrehajtasi-utasitasairol
  36. Móritz, B. (2020). Hálapénz versus paraszolvencia. Magyar Jog, 67(11), 677–687. https://szakcikkadatbazis.hu/doc/6902890
  37. Nagy, M. (2020, January 13). A Magyar Orvosi Kamara javaslata a közfinanszírozott ellátásban dolgozó orvosok javadalmazására. Hungarian Medical Chamber. https://mok.hu/hirek/mokhirek/a-magyar-orvosi-kamara-javaslata-a-kozfinanszirozott-ellatasban-dolgozo-orvosok-javadalmazasara
  38. Nagy, M. (2022). A hálapénz büntetőjogi aspektusai. In Gaál, G. & Hautzinger, Z. (Eds.), A rendkívüli helyzetek biztonsági tényezői (pp. 275–281). Magyar Hadtudományi Társaság Határőr Szakosztály Pécsi Szakcsoportja. https://www.pecshor.hu/periodika/XXIV/nagy_melania.pdf
  39. Pincési, B. (2023). A hálapénzzel kapcsolatos magatartások jogellenességi szempontú vizsgálata. Forum: Publicationes Discipulorum Iurisprudentiae, 4, 547–576.
  40. Stepurko, T., Pavlova, M., Gryga, I., Gaál, P. & Groot, W. (2017). Patterns of informal patient payments in Bulgaria, Hungary and Ukraine: A comparison across countries, years and type of services. Health Policy and Planning, 32(4), 453–466. https://doi.org/10.1093/heapol/czw147
  41. Tóth, M. (2014, July 11). „Boríték kapható”: Gondolatok a hálapénz és a büntetőjog összefüggéseiről. Élet és Irodalom, 58(28), 5. https://www.es.hu/cikk/2014-07-11/toth-mihaly/8222boritek-kaphato8221.html
  42. Tóth, T. (2024). Versengéstől az együttműködésig: A brit egészségügyi rendszer működési elveinek és intézményi hátterének változásai. Humán Innovációs Szemle, 15(2), 85–99. https://doi.org/10.61177/HISZ.2024.15.2.6
  43. United Nations Convention against Corruption.
  44. Vian, T. & Burak, L. J. (2006). Beliefs about informal payments in Albania. Health Policy and Planning, 21(5), 392–401. https://doi.org/10.1093/heapol/czl022
  45. Williams, C. C., Horodnic, I. A. & Horodnic, A. V. (2016). Who is making informal payments for public healthcare in East-Central Europe? An evaluation of socio-economic and spatial variations. Eastern Journal of European Studies, 7(1), 49–61. https://ejes.uaic.ro/articles/EJES2016_0701_WIL.pdf
  46. World Bank. (2000). Making transition work for everyone: Poverty and inequality in Europe and Central Asia. World Bank. https://documents1.worldbank.org/curated/en/5718014680 37741599/pdf/multi-page.pdf
Back to the previous page

studia logo.webp

Topics

Current issue

studia-vol13-no1-2026_cover.jpg